2014年8月15日，上海工業(yè)生物技術研發(fā)中心和諾維信公司宣布將共同推出用于纖維素乙醇商業(yè)化生產所需的木糖酵母。由于普通酵母無法代謝木糖，因此同時能代謝木糖和葡萄糖的專業(yè)酵母的缺乏已經成為纖維素乙醇商業(yè)化過程中的主要瓶頸之一。新木糖酵母的問世將與諾維信已經推出的纖維素酶配合使用并發(fā)揮最大效用，從而大大提高從纖維素到燃料乙醇的轉化率并降低生產成本，使大規(guī)模商業(yè)化利用纖維素生產燃料乙醇成為可能。
諾維信負責纖維素乙醇中國業(yè)務開發(fā)的周世豐總監(jiān)表示：“與上海工業(yè)生物技術研發(fā)中心的合作大大加快了木糖酵母商業(yè)化的步伐，同時我們在此過程中對中心在菌種改造方面的專業(yè)水準以及快速響應的工作風格印象深刻。諾維信在中國與許多科研院所都有合作，與中心的合作是我們在協(xié)作創(chuàng)新方面新的嘗試，也結出了豐碩的成果。我非常希望看到這個新的木糖酵母盡快得到商業(yè)化應用，為中國的纖維素乙醇產業(yè)做出貢獻。”
上海工業(yè)生物技術研發(fā)中心副主任蔣宇博士表示：“上海工業(yè)生物技術研發(fā)中心是中國科學院下屬專門從事生物技術在工業(yè)方面應用的研究機構，諾維信是世界酶制劑行業(yè)的領導企業(yè)，兩者之間的合作很好地將基礎性、戰(zhàn)略性研究和市場需求結合起來。諾維信和上海工業(yè)生物技術研發(fā)中心已有很長時間的良好合作，我們相信雙方可以攜手在生物質纖維素糖發(fā)酵技術上發(fā)揮各自的專長，并共同探討其它領域的各種合作機會。”
能源短缺和環(huán)境惡化是當今社會所面臨的兩大挑戰(zhàn)。與以玉米淀粉等糧食原料發(fā)酵基礎之上的第一代燃料乙醇技術相比，利用可再生的玉米秸稈等農業(yè)廢棄物生產纖維素乙醇的第二代技術不僅實現對秸稈的能源化利用，緩解人們對糧食供應安全的擔憂，減少人類對不可再生的石油資源的依賴，而且可以消除焚燒秸稈現象，有助于改善大氣質量，在發(fā)展循環(huán)經濟、促進產業(yè)升級方面具有戰(zhàn)略意義。
纖維素乙醇生產工藝中，酶作為生物催化劑水解玉米秸稈等纖維素原料獲得六碳糖(葡萄糖)和五碳糖（主要是木糖）的混合物，普通釀酒酵母只能代謝葡萄糖而無法代謝木糖，開發(fā)同時利用葡萄糖和木糖的酵母至關重要。國內目前尚無市場化的木糖酵母產品。為了加快纖維素乙醇在中國商業(yè)化的步伐，全球酶制劑領先供應商諾維信公司和在菌種選育方面擁有豐富經驗的上海工業(yè)生物技術研發(fā)中心結成合作關系，共同開發(fā)出了木糖酵母，雙方共享知識產權和收益。
雙方傾力合作，不僅開發(fā)出新木糖酵母消除了纖維素乙醇產業(yè)的一個主要瓶頸，加快了其工業(yè)化步伐，也是合作創(chuàng)新模式的典范，為企業(yè)與科研院所攜手合作、打通前沿技術到商業(yè)化最后一公里提供了新的借鑒。
